Cómo identificar corales marinos del mar Mediterráneo

Si te gusta el mar y quieres saber cómo identificar corales marinos del Mediterráneo, esta guía te ayudará a reconocerlos fácilmente durante tus inmersiones o salidas de snorkel.

Los corales son invertebrados marinos que forman parte del grupo de los cnidarios, al igual que las medusas, y pese a tener una estructura aparentemente sencilla, muestran una gran variedad de formas, texturas y colores. En el mar Mediterráneo podemos encontrar principalmente dos tipos de corales: los corales duros, como Cladocora caespitosa, que forman colonias con esqueletos calcificados, y los corales blandos, como el coral rojo Corallium rubrum, que carecen de esqueleto rígido pero juegan un papel ecológico fundamental.

Identificar correctamente estas especies durante la BioMARató es esencial para mejorar el conocimiento sobre su distribución y estado de conservación. Además, si cuelgas tus fotos en MINKA, contarás con el apoyo de expertos y expertas que te ayudarán a validar tus observaciones y mejorar tus habilidades de identificación. Observa con atención las formas, colores y hábitats de los corales, y podrás contribuir con tus datos a proteger la biodiversidad marina de nuestro litoral.

 

Identificar corales marinos blandos del mar Mediterráneo (Octoroallia)

Paramuricea clavata, la reina de las gorgonias 

Se trata de una colonia de forma arborescente con muchas ramificaciones irregulares en un solo plano. Esta especie tiene un eje esquelético interno segregado por todos los individuos de la colonia, los pólipos.

Cada pólipo tiene una función específica (reproducción, alimentación, etc.) y presenta cnidocistas (células urticantes, también presentes en las medusas y en todos los organismos dentro del grupo Cnidaria). Suele presentar diferentes coloraciones, aunque es más común la roja. Puede vivir desde 15 m hasta 100 m de profundidad, siempre fijada en un sustrato y situada a favor de las corrientes.

Se puede confundir con colonias del falso coral Alcyonium coralloides, también de textura blanda, que suelen crecer sobre colonias muertas de Paramuricea sp.

Eunicella cavolini, en diferentes profundidades marinas

Es una gorgonia con ramificaciones variables y muy flexibles. Su color puede variar de amarillo a rojizo y mide entre 10 y 50 cm de longitud. Suele vivir sobre rocas, en paredes verticales entre 10 y 40 metros de profundidad, aunque también se ha observado a mayor profundidad.

Esta especie puede confundirse con Eunicella verrucosa, aunque esta última es escasa y sus pólipos emergen de un promontorio bastante prominente sobre las ramas.

Leptogorgia sarmentosa, los corales marinos más fáciles de ver

Esta gorgonia es la más fácil de ver en toda la costa catalana, ya que se encuentra a profundidades de entre 10 m y 30 m, aproximadamente. Suele vivir sobre fondos rocosos en áreas oscuras.

Corallium rubrum, el coral más famoso del mar Mediterráneo

Los griegos y romanos lo recogían en apnea, creyendo que tenía propiedades medicinales o para utilizarlo en joyería y decoración. Esta actividad, que todavía se practica hoy en día, es una grave amenaza para su población, puesto que su crecimiento es muy lento (3-5 mm por año). Los pólipos de este coral son blancos y muy llamativos. Suele vivir sobre sustratos rocosos en zonas de poca o nula luminosidad, a profundidades de entre 30 y 150 m.

Identificar corales marinos duros del mar Mediterráneo (Scleractinia)

Cladocora caespitosa, parecido a los corales tropicales

Este organismo es un coral colonial con un esqueleto muy compacto, capaz de formar grandes montículos de hasta 1 metro con una estructura similar a la de los corales tropicales. Esta especie tiene una asociación simbiótica con algas unicelulares (zooxantelas), que le aportan nutrientes.

Se encuentra en la zona infralitoral, hasta 50 m de profundidad, tanto en fondos rocosos como en praderas de Posidonia oceanica. Pueden llegar a vivir hasta 300 años, pero actualmente, a causa del cambio climático, están sufriendo un gran blanqueamiento y se encuentran en regresión.

Oculina patagonica, nativa de Sudamérica

Es una especie de coral marino duro que ha ganado atención por su rápida expansión en el mar Mediterráneo, a pesar de ser nativa de la costa atlántica de Sudamérica. Este coral forma colonias masivas, con un esqueleto calcáreo y pólipos pequeños de color blanco o amarillo pálido. Su proliferación está vinculada con el aumento de la temperatura causada por el cambio climático.

Una de sus peculiaridades es su resistencia al estrés ambiental, lo que le permite sobrevivir en condiciones adversas como la contaminación o las variaciones térmicas. Sin embargo, sigue siendo susceptible al blanqueo por pérdida de zooxantelas.

 

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