@biomarato
Els briozous són petits animals colonials que, en alguns casos, poden arribar a construir veritables boscos submarins al Mediterrani. Descobreix com identificar-los, per què són tan importants per a la biodiversitat marina i com pots ajudar a estudiar-los amb MINKA.
Pentapora fascialis. MINKA, joangarcia, alguns drets reservats (CC-BY-NC)
Si algun cop, fent esnòrquel o en immersió has vist una mena de «molsa» cobrint una roca, o unes estructures similars a coralls, és molt probable que et trobessis davant d’un dels secrets millor guardats del nostre mar: els briozous. Tot i que poden passar desapercebuts, aquests animals són veritables enginyers i uns organismes fascinants.
En aquesta entrada t’expliquem per què aquests «animals molsa» (literalment, del grec brion, molsa, i zoon, animal) són un dels éssers vius més fascinants que podeu trobar a la Mediterrània.
Què són els briozous? Ni coralls, ni molsa
Tot i el nom científic del seu grup, els briozous no tenen res a veure amb les plantes. Són una branca d’animals invertebrats aquàtics (majoritàriament marins), que viuen en colònies.
A diferència d’altres agrupacions d’animals, com els bancs de peixos o els nius d’insectes, en els briozous tots els «individus» (aquí anomenats zooides) estan físicament units i s’han generat per reproducció asexual, a partir d’un individu inicial, amb un nom que bé podria pertànyer a alguna fantasia èpica: l’ancèstrula.
Clons, però diferents
El més sorprenent de les colònies de briozous és que dins seu hi trobem zooides especialitzats en tasques concretes (recordeu que tots ells són clons els uns dels altres). [Trobareu més informació al següent desplegable]
Autozooides
Els autozooides s’encarreguen de l’alimentació de la colònia. Ho fan a través d’una corona característica de tentacles que atrapen plàncton i partícules microscòpiques. A aquesta corona se la coneix com a lofòfor.
Avicularis
Els avicularis són els zooides de defensa. Recorden a unes mandíbules i protegeixen la colònia de depredadors i intrusos.
Vibracularis
Els vibracularis s’encarreguen de la neteja. Eviten que els sediments i les partícules soterrin/colguin la colònia.
Gonozooides
Els gonozooides es dediquen exclusivament a la reproducció sexual. Sí, els briozous també tenen reproducció sexual. La informació genètica de dues colònies es combina per generar un nou individu.
Pausa per a reflexió filosòfica
Un moment, un moment… tot això no és el que ens passa també a nosaltres? Totes les cèl·lules del nostre cos provenen d’una cèl·lula inicial, s’han generat per divisió asexual a partir d’ella i també estan especialitzades… En què es diferencien els briozous? Doncs en el cas dels briozous, cada zooide és un animal pluricel·lular, un invertebrat. És a dir, cada zooide està format per cèl·lules, agrupades en teixits, òrgans, etc. I és cadascun d’aquests animalons (genèticament idèntic a la resta de zooides de la colònia) els que es comporten com a «cèl·lules» del briozou… però aleshores, en els briozous, què és un «individu», què és un «organisme», i què és un «animal»? Els zooides? Les colònies? I nosaltres, ens podem considerar una colònia? Què en penseu?
Boscos animals marins
Els briozous són peces clau en la construcció dels hàbitats marins. Les colònies de briozous tenen formes i dimensions molt variades. La majoria forma petites colònies incrustants i algunes espècies poden arribar a formar veritables «Boscos animals submarins». Aquestes estructures tridimensionals actuen com a refugis, zones de cria i rebost per a milers d’altres espècies, des de petits crustacis fins a peixos. A més, la seva presència és un excel·lent indicador de la bona qualitat de l’aigua.
En aquest sentit, són bioconstructors vitals, que ajuden a fixar el carboni i a mantenir la biodiversitat dels fons marins.
S’estima que existeixen unes 6.000 espècies, però se’n descobreixen de noves contínuament. Podries ser tu la següent persona que en descobreixi una?
Troba’ls per la BioMARató!
Durant la teva propera immersió o sortida d’esnòrquel, fixa’t bé en les roques a l’ombra o a les esquerdes. Si veus una estructura ramificada, una crosta de colors vius (ocre, taronja, púrpura) o una «malla» sobre una alga, podries estar davant d’una colònia de briozous.
Gràcies a esdeveniments com la BioMARató, s’ha aconseguit reportar ja 68 espècies diferents de briozous de les prop de 260 espècies conegudes a Catalunya.
Algunes espècies, com la Myriapora truncata, formen estructures que poden semblar coralls. De fet aquesta espècie s’anomena corall bord o fals corall. Les seves branques taronges i cilíndriques recorden molt el preuat corall vermell. Però, a diferència del corall vermell, Corallium rubrum, la seva estructura és molt porosa i trencadissa, i perd el seu color ràpidament un cop fora de l’aigua.
Així que, com sempre, respecteu la fauna marina i, sobretot, no proveu de treure res del seu hàbitat!
Myriapora truncata. MINKA, emiliduran, alguns drets reservats (CC-BY)
Tot i que la majoria dels briozous són calcificats també n’hi ha de tous, com Amathia verticillata. Forma colònies arbustives molts grans que s’anomenen «espagueti de mar».
Amathia verticillata. MINKA, NÚRIA, alguns drets reservats (CC-BY-NC)
Gairebé 200 usuaris de MINKA ja han trobat corall bord a la costa catalana! I tu, ja l’has reportat?
Recorda: fer una foto d’aquests invertebrats i pujar-la a MINKA és vital per als equips científics de l’ICM-CSIC, ja que ajudes a conèixer/avaluar/monitorar la salut del nostre litoral.